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晚晴赴美华工:待遇比黑奴还低,为何得不到尊重?| 循迹晓讲

三喵先生 循迹晓讲 2022-10-23


循迹 · 用文化给生活另一种可能


主讲:三喵先生

策划:三喵先生

责编:马戏团长

全文约3000字 阅读约10分钟


现在有不少美籍华人,他们给大家的印象,往往都是“成功人士”,“商业精英”,这样的人上人形象,过的生活也都很体面。但在一百多年前,华人去美国讨生活,却是地地道道的社会底层。


这些华人的祖先从家乡出去,被人称为“卖猪仔”,而他们到达美国,辛勤工作,本分做人,不但没有赢得美国人的尊重,反而导致了他们从法律上对中国人的排斥,实在是历史的悲剧。


这些百年前,历尽千辛万苦前往大洋彼岸讨生活的“卖猪仔”们的故事,值得讲一讲。

“卖猪仔”这个词是粤语,大意就是被人欺骗,事实与预想的不一样。听名字就知道,这绝不是什么好事情。


这段往事可以追溯到19世纪四五十年代,当时的美国加州兴起了淘金热(关于这段历史,详见:为金而狂:15万人淘金客,为啥鲜有暴富者?| 循迹晓讲),淘金客们纷纷组建采矿公司,人人都想当老板,劳工的紧缺就成了大问题。在美国找不到合适的劳工,采矿公司的老板们就把目光投向了大洋彼岸的中国。传说中国人吃苦耐劳,而且言语不通,当劳工最好不过了。


于是,广东当地的劳务中介机构就如雨后春笋一般冒出一大堆,专门操办此事。他们大张旗鼓地宣传,去美国采矿,可以一夜暴富,当地的很多穷人在国内没文化,也没关系,只有一身苦力气,于是纷纷前去这样的中介机构。


◇ 19世纪坐船前往大洋彼岸谋生的华工“猪仔”


就这样,三年之内,有三万华人,通过这样的中介所,离开故土,前往美国。


当时愿意去美国的,往往都是穷苦人家,家里穷的叮当响,连船票都付不起,这就给了中介们机会,没钱找我们借啊,到地方打工还债就行。无数穷人心里想的就是发财梦,顾不得这些,纷纷在借钱合同上签字,当然啦,这就是一个卖身契。华人到了加州旧金山,得靠日夜辛苦的劳动去赚钱还船票钱。


◇ 清同治十年(1871),潮州人张香前往咕吧岛(今古巴)当劳工的“猪仔纸”。

◇ 将被贩运的华工“猪仔”


这还不算,华人中介会在船上设赌局,想尽办法让这些老实巴交的人背上更多的债务,这样一来,华工们在美国劳作所得,就会有更多被中介机构拿走。


这么一来,华工到了美国,就只有打工还债一条路。他们身处异国他乡,不会英文,除了中介所的这些老乡,别人是一个都不认识,叫天天不应,叫地地不灵。绝大多数人到这一步,才发现自己被卖了。于是,“卖猪仔”这个词,就成了他们的自嘲。


但是,比打工还债更苦的,是没工可打。当时旧金山的淘金潮驱动无数人过来寻梦,加州的金矿很快就被开采的七七八八,淘金发财的机会大大减少。留在加州的华人只能去洗衣店或者餐厅打工,华工们没日没夜地干活,特别辛苦,以至于“苦力”都成了英语里一个约定俗成,形容华工的词汇。


即使如此,华工因为无法融入当地社会,又干着地位低下的营生,在当地仍然备受歧视,饱尝辛酸。当时的加州州长在就职仪式上宣称:“在我们中间居住着一个低等的种族,给上等的种族施加了恶劣的影响。”


◇ 华工寄往国内的“侨批”(家书+工资)

◇ 太平洋铁路示意图


这个时候,有一桩大的工程在等待华工,这就是太平洋铁路。


修铁路得要人手,一开始他们找白人,但是白人要的工资高,偷懒逃跑,还招不够人数,没有劳工,铁路就无法修筑。除了华工,当地也的确没合适的人手了,于是铁路公司在1865年开始大规模招募华工。


成千上万名居住在加州的华工听闻招聘消息后,迅速加入到中央太平洋铁路公司的队伍中。招聘广告甚至遍布中国珠江三角洲地区,将更多人吸引上了驶向美国的汽船。最终,铁路公司招募的华工超过一万五千名。


◇ 在太平洋铁路施工工地上的华工

◇ 插画家约瑟夫·贝克尔绘制的《穿越大陆:中央太平洋铁路沿线的雪棚》,展示了华工和他们的劳动成果——铁轨和雪棚。到来的火车让他们欢呼雀跃,脚下的土地上还覆盖着皑皑白雪。


华工们特别吃苦耐劳吃苦耐劳。他们每天天还未亮便会起床,一直工作到日落,每周工作六天,这是标准的“996”节奏。不仅如此,华工还特别能干,有一段时间,铁路建设需要征服最艰难的内华达山脉时,铁路公司还从英国调来一批白人劳工,让他们跟华人劳工向两个方向开凿隧道,彼此竞赛,而在这样的竞赛中,华人总能获胜。


在华工的高效贡献下,一年多的时间内,西段铁路跨越了最凶险的山脉地区,整个铁路工程仅用了七年就完成了。在当时的技术条件下,这是不折不扣的工业奇迹。


不幸的是,华工为铁路修筑做出了如此巨大的贡献,但却进一步被美国主流社会所排挤。华工们对物质生活的要求很低,所以当时的铁路公司利用这一点,对华工进行区别对待。吃的住的,都跟白人不一样。吃剩饭,住棚户,在工地内外受尽白人歧视。


◇ 在太平洋铁路建成通车仪式上,也没有华工代表出现


白人的歧视不只体现在物质上,由于大多数华工不讲英语、也并未真正深入美国文化,有三分之二的华工都给自己起了相同的、最简单的英文名字:约翰。当铁路工程师遇到一群群“约翰”又不能分辨他们的中文名字时,“中国佬约翰”就成为了对铁路华工的统称。有的白人甚至直接称华工为“克洛克的宠物”。


当然,华人最被白人所诟病的,莫过于“吃苦耐劳”。


华工每个月只能挣到30美元出头,基本上是铁路公司付给白人劳工薪水的一半。由于华人的加入拉低了薪酬标准,白人的薪水和修建铁路初期相比也下降了超过三分之二。在铁路工地上,白人们觉得正是华工造成了他们的生存危机。


◇ 百年前的赴美华工


随着太平洋铁路的建成,华工们扩散到美国各个州的各行各业,他们的这种低薪让全美国都感到了危机。


在当时,美国资方和劳工之间的斗争非常尖锐,而白人工会屡次组织罢工,希望提高自己的工资待遇,这样斗争很多次都因为“华人的低廉价格”而失败,比如在宾夕法尼亚州,一家餐具公司的白人员工希望提高工资待遇,组织罢工,老板索性把这个公司所有的工作岗位都换成了华人。


这引起了白人劳工的震怒,最终惊动了华盛顿的政客们。终于,1882年,时任总统阿瑟艾伦签署了《排华法案》,将所有华人劳工拒于美国之外。


法案签署之后,华人去美国的移民潮戛然而止,而那些在美国的华人,则要面对是去是留的抉择。有些人思乡心切,想尽办法回到故土,留在美国的那些人,则要面对白人社会与日俱增的敌意。


虽然二战期间美国废除了《排华法案》,但对于这一代闯荡美国的人而言,他们的一辈子,也就这么过去了。正是因为如此,人们看现在的美籍华人往往都是精英白领,风光体面,就会特别感慨,又有谁曾想过,当年的第一代华人,曾经如此落魄呢?


(END)


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