美巡中国赛签约奔驰 汽车如何成为撑起职业高尔夫的“脊梁”？
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本文作者：罗冉峰
体育大生意特约记者
“汽车是高尔夫的脊梁”，美国高尔夫界曾经流传着这样一句话。6月13日，美巡系列赛-中国（下称“美巡中国赛”）宣布签约梅赛德斯-奔驰为官方汽车合作伙伴。“重生”的美巡中国赛，也有了“脊梁”。
世界头号职业高尔夫巡回赛美巡赛在2014年进入中国，三个赛季以来输送了李昊桐、窦泽成、张新军等一批中国球员走向国际舞台。然而赛事在2017年停摆一年，直到2018年才重新上路。
2018赛季美巡中国赛开球时，还没有真正意义上的赞助商。如今携手全球知名豪华汽车品牌，美巡中国赛不仅面上有光，更可以为追梦职业高尔夫的中国球手创造日益优越的奋斗平台。
2018年3月，美巡中国赛在成都点燃新赛季战火。期间体育大生意专访美巡赛副总裁、大中华区董事总经理葛国瑞（Greg Gilligan），谈到了赞助商的问题。葛国瑞表示，因为本赛季美巡中国赛落实开赛的时间较晚，整体招商仍在进行中，不过已经与来自航空、汽车、金融、酒类等领域的品牌深入展开交流。
三个月后，汽车类赞助商率先入局。这也是美巡中国赛首次以赛事组委会身份与汽车品牌展开全年合作。停摆前美巡中国赛的分站赛事，曾与凯迪拉克、别克达成赛事冠名协议。
“美巡赛十分激动能够签约梅赛德斯-奔驰成为美巡系列赛-中国的合作伙伴。双方一致认可美巡赛和梅赛德斯-奔驰均是世界级品牌，我们非常高兴与之携手共进。”葛国瑞说。
▼梅赛德斯-奔驰汽车与英国公开赛的奖杯——葡萄酒壶
论赞助资源，梅赛德斯-奔驰在高尔夫界是独一档。美国大师赛、英国公开赛、美国PGA锦标赛，高尔夫四大满贯中的三大，都是梅赛德斯-奔驰的合作伙伴。目前唯一一场落地中国的高尔夫世锦赛-——汇丰冠军赛，也由奔驰赞助。
说到中国，梅赛德斯-奔驰在2003年把旗下的车主赛梅赛德斯杯2003年正式引入中国，2013年曾签约中国高尔夫球队，2015年则瞄准青少年赛场，创办“明日之星”青少年高尔夫训练营。
德国品牌对优秀的中国高球手也十分支持，两代中国高尔夫的标志性人物梁文冲、李昊桐，均属于梅赛德斯-奔驰阵营。
▼梅赛德斯-奔驰高尔夫官网的首页上，有对李昊桐的专访
世界排名最高最高达32位的李昊桐，正是美巡中国赛的首批毕业生。他荣膺2014赛季美巡中国赛奖金王，因此获得美国韦伯网巡回赛的成员资格，自此踏上成为中国高坛新一哥的大道，先后参加奥运、以季军刷新中国球员大满贯最佳成绩、在欧巡赛的焦点之战直面击败四届大满贯冠军麦克罗伊……
美巡中国赛把李昊桐推上新的台阶，李昊桐大放异彩后签约梅赛德斯-奔驰，梅赛德斯-奔驰如今再支持美巡赛中国赛，可谓首尾呼应。
接受体育大生意专访时，葛国瑞特别强调，美巡赛是一个职业高尔夫球员协会，首要服务对象为球员。因此巡回赛的收入，主要以赛事奖金的形式分配给球员。
美巡中国赛经历了2017年的停摆波折后，2018年得以回归。虽然赞助商尚未落实，但美巡中国赛依然一口气宣布八场比赛的赛程，并承诺每场比赛150万元人民币高额的总奖金。没有赞助商，办赛成本靠巡回赛、赛事的合作运营方盛开体育以及承办赛事的球会等来承担，长期下来必有压力。
2017年停摆期间，国内的职业巡回赛大旗由中巡赛撑起。不过中巡赛在致球员的信件中直言“遇到了极大的困难”，今年5月中旬宣布暂时休赛。
众所周知，中国高尔夫球产业近年来波折重重，对职业巡回赛的运营方提出巨大挑战。假如巡回赛扛不住重压，中国职业球员也将面临越来越恶劣的生存环境。
▼美巡中国赛为张进（黄衣）和曹一（红衣）等中国球员创造追梦的平台，梅奔赞助令平台更加稳固
因此，梅赛德斯-奔驰成为美巡中国赛回归后的首个官宣赞助商，对中国球员来说意义非凡。汽车品牌与巡回赛的合作由盛开体育促成。盛开体育高尔夫CEO雷蒙（Raymond Roessel）展望道：“美巡系列赛-中国与梅赛德斯-奔驰的合作对于双方来说都是一个激动人心的契机。我们之间可以产生巨大的协同作用，以此促进这样一个在美洲以外唯一晋升韦伯网巡回赛的赛事不断发展和壮大。”
美巡赛体系共分三级，美巡赛位于金字塔顶端，以下为韦伯网巡回赛，基层为美巡拉美赛、麦肯齐巡回赛-美巡加拿大赛以及美巡中国赛。雷蒙提到“美洲以外”，这意味着美巡中国赛的另一层意义：除了中国球员，亚太地区的球员也渴望借助这个赛场，奔往美巡赛的殿堂。
实际上，美巡中国赛是一个非常国际化的巡回赛。美国、英格兰、爱尔兰等欧美选手也会远涉重洋，来东方追梦。
▼美国球员萨克森在6月初的桂林锦标赛拿到2018赛季美巡中国赛第二冠，暂时领跑奖金榜
因此，正如梅赛德斯-奔驰赞助了全球多项大型高尔夫赛事、也为中国高尔夫作出了贡献，德国品牌携手美巡中国赛，中国球员与国际球员同时受益。
官方新闻通稿以“驶入新纪元”来形容这次合作。从高尔夫的历史来看，“撑起脊梁”是另一种值得强调的意义。汽车与高尔夫素来有紧密联系，美巡赛的首个赛事冠名赞助商是别克，可以追溯到1958年。其后各大品牌逐渐与高尔夫联姻，使汽车逐渐成为对美巡赛支持力度最大的行业。如今寻常美巡赛分站总奖金发展到600万美元，汽车类合作伙伴有突出贡献。
此前梅赛德斯-奔驰与美巡赛也有深入合作，连续16年冠名巡回赛的开年之战。这一段佳话如今在中国延续。尤其令人憧憬的是，这可能只是一个起点：巡回赛赞助商越来越多，腰板越挺越直，为中国球员以及来中国追梦的球员创造更大的成功可能。
注：本文图片来源网络
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